달에 사는 옥토끼

옛날 아주 먼 옛날, 깊은 숲속에 토끼와 여우와 원숭이가 사이좋게 살고 있었답니다.

셋은 늘 도란도란 함께 다니며, 좋은 일이 생기면 서로 나누곤 했어요.

어느 추운 저녁, 숲길에 지친 할아버지 한 분이 주저앉아 있었지요. “아이고, 배가 너무 고프구나. 먹을 것을 좀 나누어 줄 수 있겠니?”

마음씨 고운 셋은 곧장 흩어져, 할아버지께 드릴 것을 찾아 나섰답니다.

원숭이는 나무에 훌쩍 올라 잘 익은 열매를 한 아름 따 왔어요. 여우는 시냇가로 달려가 반짝이는 물고기를 물어 왔지요.

그런데 토끼는 아무리 들판을 뛰어다녀도, 할아버지께 드릴 만한 것을 찾지 못했답니다. 토끼는 가진 것이 아무것도 없었거든요.

토끼는 풀이 죽어 돌아왔지만, 그냥 빈손으로 있을 수는 없었어요. 작은 가슴이 콩닥콩닥 뛰었지요.

토끼는 곰곰이 생각하다, 할아버지께 다가가 말했답니다. “할아버지, 제겐 드릴 게 없지만… 제 마음만은 모두 드리고 싶어요.”

그러고는 할아버지를 위해 마른 풀과 나뭇가지를 모아, 작은 발로 폴짝폴짝 정성껏 따뜻한 자리를 만들어 드렸어요.

토끼의 작은 마음이 어찌나 곱던지, 추운 숲이 다 환해지는 것 같았답니다.

사실 그 할아버지는 하늘에서 내려온 분이었지요. 셋의 다정한 마음을 가만히 지켜보고 있었던 거예요.

할아버지는 빙그레 웃으며 토끼를 두 손으로 가만히 안아 올렸답니다. “네 마음이 참으로 곱구나. 이 따뜻함이 온 세상을 비추었으면 좋겠다.”

그러고는 토끼를 둥근 달 위에 살며시 올려 주었어요.

그래서일까요. 밤하늘에 달이 환하게 떠오르면, 그 안에 토끼 한 마리가 살고 있는 것처럼 보인답니다. 가진 것을 아낌없이 나눈, 마음씨 고운 작은 옥토끼가 말이에요.