月にすむ うさぎ

むかし、ずっとずっとむかし、深い森の中に、うさぎときつねとさるが、なかよく暮らしていました。

三匹はいつもいっしょにのんびりと歩きまわり、うれしいことがあると、おたがいに分けあっていました。

ある寒い夕方のことです。森の道に、つかれきったおじいさんがひとり、すわりこんでいました。「ああ、おなかがすいてたまらない。なにか食べるものを分けてくれないかね。」

心のやさしい三匹は、すぐに散らばって、おじいさんに差しあげるものをさがしに出かけました。

さるは木にひらりと登って、よく熟れた木の実をいっぱいに摘んできました。きつねは小川へ走っていって、きらきら光る魚をくわえてきました。

ところがうさぎは、いくら野原をかけまわっても、おじいさんに差しあげられるものが見つかりませんでした。うさぎには、なにも持っているものがなかったのです。

うさぎはしょんぼりして帰ってきましたが、手ぶらのままではいられませんでした。小さな胸が、どきどきと高鳴っていました。

うさぎはじっと考えてから、おじいさんのそばへ近づいて言いました。「おじいさん、わたしには差しあげるものがありません。でも……わたしの心だけは、ぜんぶ差しあげたいのです。」

そうして、おじいさんのために枯れた草や小枝を集めて、小さな足でぴょんぴょんとはねながら、心をこめてあたたかい寝床をこしらえてあげました。

うさぎの小さな心があまりにもうつくしくて、寒い森じゅうが、ぱっと明るくなったようでした。

じつはそのおじいさんは、空からおりてきた方だったのです。三匹のやさしい心を、そっと見守っていたのでした。

おじいさんはにっこりほほえんで、うさぎを両手でそっと抱きあげました。「おまえの心は、ほんとうにうつくしいね。このあたたかさが、世界じゅうを照らしてくれたらいいのに。」

そうして、うさぎをまんまるいお月さまの上に、そっとのせてあげました。

だからでしょうか。夜空にお月さまが明るくのぼると、その中に一匹のうさぎが住んでいるように見えるのです。持っているものを惜しみなく分けあげた、心のやさしい、小さな月のうさぎが。