うたうこぶとりじいさん

むかしむかし、ある村に、歌の大すきなおじいさんが住んでいました。おじいさんの片方のほっぺたには、まあるいこぶがひとつついていました。みんなはそのおじいさんを、こぶとりじいさんと呼んでいたのです。

おじいさんは心がやさしく、歌もとても上手でした。山へ木をきりに行っても、ふんふんとやさしい歌をうたいました。小鳥たちも、立ちどまってその歌に聞きいったのです。

ある日、木をきっているうちに、すっかり日がくれてしまいました。おじいさんは、だれもいない小屋を見つけて、ひと晩とまることにしました。山おくの夜は、だんだんと静かになっていきました。

たいくつになったおじいさんは、そっと歌をうたいはじめました。あたたかくて、なつかしい節が、小屋いっぱいにふんわりと広がりました。その声があんまりやさしいので、山おくまで、しんしんとひびいていったのです。

すると、どこからともなく鬼たちが集まってきました。鬼たちはこわいというより、いたずら好きで、歌となるとがまんできない、かわいい仲間たちでした。おじいさんの歌にすっかりうっとりして、耳をぴんと立てました。

「おじいさん、そのやさしい歌は、いったいどこから出てくるのですか？」と鬼たちがたずねました。おじいさんはちょっとためらってから、じょうだんのように、ほっぺたのこぶをさしました。「さあてな、たぶんこのこぶから出てくるのかもしれんよ。」

鬼たちは目をまんまるにしました。「そのこぶを、わたしたちにください！かわりに宝物をさしあげます。」鬼たちは、きらきら光る金や銀の宝を、たくさんさし出したのです。

やがて鬼たちは、おじいさんのこぶを、そうっと取っていきました。ふしぎなことに、ちっとも痛くありませんでした。おじいさんは宝物ももらい、こぶもとれて、かるい心でおうちへ帰っていったのです。

このうわさは、すぐにとなりの村まで広がりました。となりの村にも、こぶのついた、よくばりなおじいさんが住んでいました。そのおじいさんは、宝物の話を聞いて、目をきらりと光らせたのです。

よくばりじいさんは、わざわざあの小屋をたずねていきました。鬼たちが集まってくると、あわてて歌をうたいはじめました。けれど、その節はどうにもがさがさで、心はこもっていませんでした。

鬼たちは、こてんと首をかしげました。「あなたの歌は、なんだかちっともあたたかくありませんね。」それでもよくばりじいさんは、自分のこぶをさして言いはりました。「このこぶから出てくるんじゃ。さあ、早く宝物をよこしなさい！」

鬼たちは少しそうだんすると、にっこり笑いました。「このまえのこぶからは、歌は出てきませんでしたよ。このこぶも、もっていってくださいな！」そう言って、まえにもらっておいたこぶまで、ぺたりとほっぺたにくっつけてしまったのです。

よくばりじいさんは、なんとこぶがふたつになってしまいました。鏡を見て、自分でもはずかしくなりました。宝物にばかり目がくらんでいた自分の心が、きまり悪かったのです。

おじいさんは、よくばりな気持ちを、少しずつおろしていくことにしました。時がたつにつれて、心もだんだんと、おだやかになっていきました。ふたりのおじいさんのお話は、いつまでも村に、なごやかに語りつがれていったのです。