フンブとノルブ

むかしむかし、ある村に、二人の兄弟が暮らしていました。お兄さんの名前はノルブ、弟の名前はフンブといいました。

お兄さんのノルブは、たくさんのものを持っている人でした。けれども弟のフンブは、あめ玉のようにやさしくて、あたたかな心を持った人だったのです。

ご両親が遠い旅へと旅立ったあと、欲ばりなノルブは、両親の残したものをぜんぶひとりじめしてしまいました。そして、心のやさしいフンブを、なにも持たせずに遠くへ追い出してしまったのです。

フンブの家には、子どもがたくさんいました。食べるものも、着るものも、いつも足りませんでした。それでもフンブは、心だけは決して失いませんでした。「うちは持っているものは少なくても、心はお金持ちなんだよ」と、みんなでにこにこ笑い合っていたのです。

あるあたたかな春の日のことでした。フンブの家の軒下に、一組のツバメが巣をつくりました。やがて、小さくてかわいい赤ちゃんツバメたちが、卵からかえったのです。

ところがある日、一羽の幼いツバメが、巣からぽとんと落ちてしまいました。細い足を折って、ぷるぷると震えていたのです。

フンブは、その小さなツバメを、そっと両手で包みこみました。心をこめて足を結んでやり、あたたかな場所にやわらかい寝床をつくって、毎日毎日いたわってあげました。いくらもたたないうちに、ツバメの足はすっかり治って、また空をすいすいと飛べるようになったのです。

秋になると、ツバメたちは、あたたかな南の国へと遠く飛んでいきました。そして次の年の春、フンブが治してあげたあのツバメが、また帰ってきたのです。ツバメは口に小さな種をひとつくわえてきて、フンブの前にそっと落としてくれました。

フンブは、その種を庭にまきました。ひょうたんはぐんぐん育って、屋根の上に、たわわに大きなひょうたんが実りました。

秋になり、フンブの家族は、のこぎりでひょうたんをぎこぎこと切りました。すると、なんということでしょう。一つめのひょうたんからはきらきら光る金銀財宝が、二つめのひょうたんからはお米や穀物が、三つめのひょうたんからは立派な新しい家が、わいて出てきたのです。心のやさしいフンブは、そうして大きなお金持ちになりました。

このうわさは、お兄さんのノルブの耳にも届きました。欲ばりなノルブは、うらやましくてたまりません。「わたしもツバメの足を治してやれば、お金持ちになれるぞ!」

ノルブは、元気なツバメをわざとつかまえて、足を折ってから、また結んでやりました。かわいそうなツバメは南の国へ旅立ち、次の年の春、ノルブにも種をひとつくわえてきてくれました。

ノルブも大喜びで、ひょうたんをまきました。ところが今度は、ひょうたんから、おそろしいおにたちがどっとあふれ出てきたではありませんか。おにたちは、ノルブの財産をすっかり持って、遠くへ去ってしまいました。一夜にしてすっからかんになったノルブは、そのときやっと、自分の欲ばりが恥ずかしくなって、わあわあと泣いてしまいました。

そのうわさを聞いたフンブは、どうしたでしょう。フンブは、お兄さんを少しもうらみませんでした。それどころか、お兄さんのもとへ駆けつけて、「お兄さん、いっしょに暮らしましょう」と、あたたかく手を差しのべたのです。

ノルブは恥ずかしそうに、弟の手をそっと握りました。その日からふたりの兄弟は、たがいをいたわり合いながら、いつまでもなかよく暮らしましたとさ。