北風と太陽

むかしむかし、空の上で、北風と太陽が、どちらが強いかをめぐって言い争っていました。

北風は胸をぐっと張って言いました。「もちろんぼくのほうが強いさ! ぼくがひと吹きすれば、木もゆらゆら、屋根もがたがた揺れるんだ。」

太陽はにっこり笑って答えました。「さあ、どうかな。強いということは、かならず荒っぽいということなのかな?」

ちょうどそのとき、はるか下の野道を、ぶあつい上着を着た旅人がひとり、とぼとぼと歩いてきました。

北風は、いいことを思いついたとばかりに言いました。「それなら、あの人の上着を先にぬがせたほうが勝ち、ということにしよう。」

太陽はうなずきました。「いいよ。きみから先にやってごらん。」

北風はほおをいっぱいにふくらませて、ふうう——と、つめたい風を勢いよく吹きつけました。風が強くなればなるほど、旅人はびっくりして、上着のすそを両手でぎゅっとつかみました。

北風はもっと、もっと強く吹きました。すると旅人は寒さに体をすっかり縮こませて、上着をますますしっかりとかき合わせるではありませんか。

どんなに吹いても、上着はぬげませんでした。とうとう北風は、息をはあはあとあえがせながら、止まってしまいました。「ふう、どうにもこうにもうまくいかないなあ。」

こんどは太陽の番です。太陽は雲のあいだからそっと顔をのぞかせて、旅人に向かって、あたたかな光をやさしく照らしてあげました。

ぽかぽかとした日ざしが肩に降りそそぐと、旅人は「おや、ずいぶんあたたかくなったぞ。」とにっこり笑いました。

太陽がもう少しあたたかく照らすと、旅人のひたいには汗がじんわりとにじみました。そして、自分から上着をするりとぬいで、肩にかけたのでした。

太陽はやわらかく笑いました。「ね、わかったでしょう? あたたかさは、押しつけなくても、心を開かせるものなんだよ。」

北風もうなずきました。その日、北風は、強い力よりもあたたかな心のほうが、もっと大きな力になれるのだということを、そっと心に感じたのでした。