금도끼 은도끼

옛날 옛적, 깊은 산골에 마음씨 착한 나무꾼이 살았답니다. 날마다 산에 올라 나무를 하고, 그 나무를 팔아 어머니를 모셨지요. 가진 것은 적었지만, 마음만은 넉넉했어요.

어느 여름날, 나무꾼은 연못가에서 나무를 베고 있었답니다. 땀을 뻘뻘 흘리며 도끼질을 하던 참이었어요. 그런데 그만, 손에서 도끼가 쑥 미끄러졌지요.

도끼는 퐁당, 깊은 연못 속으로 빠지고 말았답니다. 나무꾼은 연못가에 털썩 주저앉았어요. “저 도끼가 없으면 나무를 못 하는데, 이를 어쩌나.” 한숨이 절로 났지요.

그때였답니다. 연못 한가운데가 반짝반짝 빛나더니, 하얀 수염의 산신령이 솟아올랐어요. 손에는 번쩍이는 금도끼가 들려 있었지요.

“이 금도끼가 네 것이냐?” 산신령이 물었답니다. 나무꾼은 고개를 저었어요. “아닙니다. 제 도끼는 그렇게 곱지 않습니다.”

산신령은 다시 물속으로 들어갔답니다. 이번에는 은도끼를 들고 나왔어요. “그럼 이 은도끼가 네 것이냐?” 나무꾼은 또 고개를 저었지요.

“그것도 아닙니다. 제 것은 낡고 무딘 쇠도끼랍니다.” 나무꾼은 솔직하게 말했답니다. 거짓을 보탤 생각은 조금도 없었어요.

산신령은 빙긋 웃었답니다. 세 번째로 들고 나온 것은, 바로 나무꾼의 낡은 쇠도끼였어요. “옳지, 이것이 네 도끼로구나.” 나무꾼은 반갑게 고개를 끄덕였지요.

“네 마음이 참 곧구나.” 산신령이 말했답니다. “금도끼도, 은도끼도 모두 네게 주마.” 나무꾼은 깜짝 놀라 손을 내저었어요.

하지만 산신령은 세 도끼를 모두 나무꾼의 품에 안겨 주었답니다. 그러고는 물안개 속으로 스르르 사라졌지요. 나무꾼은 고맙다고 몇 번이고 인사했어요.

마을로 돌아온 나무꾼의 이야기를 듣고, 욕심 많은 이웃이 연못으로 달려갔답니다. 일부러 도끼를 풍덩 빠뜨리고는, 산신령을 기다렸어요.

산신령이 금도끼를 들고 나타나자, 이웃은 냉큼 말했답니다. “네, 그게 제 것입니다!” 하지만 그건 사실이 아니었지요.

산신령은 조용히 그를 바라보았답니다. 이웃은 그만 얼굴이 빨개졌어요. 거짓말을 한 것이 스스로도 부끄러워졌지요.

산신령은 금도끼도 쇠도끼도 주지 않고 사라졌답니다. 빈손이 된 이웃은 고개를 숙인 채 돌아갔어요. 그리고 다시는 거짓으로 무엇을 얻으려 하지 않았답니다.

착한 나무꾼은 그 뒤로도 정직하게 살았답니다. 사람들은 그를 믿고 좋아했어요. 곧은 마음이야말로, 금도끼보다 빛나는 보물이었지요.