별이 된 은화

옛날 옛적, 의지할 곳 없는 작은 소녀가 살았답니다. 가진 것이라고는 입은 옷 한 벌과, 손에 든 빵 한 조각뿐이었어요. 그래도 소녀는 마음이 따뜻한 아이였지요.

소녀는 갈 곳을 찾아, 들길을 터벅터벅 걸었답니다. 하늘에는 별이 하나둘 돋아나고 있었어요. 마음씨 고운 소녀는, 그저 하늘을 믿으며 걸음을 옮겼지요.

얼마 가지 않아, 배고픈 할아버지를 만났답니다. “얘야, 너무 배가 고프구나.” 소녀는 망설임 없이, 손에 든 빵을 내밀었어요. “이거 드세요. 할아버지가 더 시장하신걸요.”

조금 더 걸으니, 추위에 떠는 아이가 있었답니다. “머리가 너무 시려요.” 소녀는 자기 모자를 벗어, 아이의 머리에 가만히 씌워 주었어요. “이제 따뜻할 거야.”

또 길을 가다, 얇은 옷을 입고 떠는 아이를 만났답니다. 소녀는 입고 있던 윗옷을 벗어 주었어요. 그러고도 발걸음을 멈추지 않았지요.

날이 더 어두워지고, 추운 숲에 이르렀답니다. 거기서 또 떠는 아이를 만나자, 소녀는 남은 치마마저 내어 주었어요. 이제 소녀에게는 정말 아무것도 남지 않았지요.

소녀는 추운 숲 한가운데, 가만히 서 있었답니다. 가진 것을 모두 나누어 주었지만, 신기하게도 마음만은 따뜻따뜻했어요. “그래도 다들 덜 춥겠지.” 소녀는 빙긋 웃었지요.

바로 그때였답니다. 까만 밤하늘에서, 별들이 반짝반짝 흔들리기 시작했어요. 그러더니 하나둘, 소녀를 향해 사르르 떨어져 내렸지요.

떨어진 별들은, 땅에 닿는 순간 반짝이는 은화로 변했답니다. 소녀의 발치에, 은화가 소복소복 쌓였어요. 온 숲이 별빛으로 환해졌지요.

그뿐이 아니었답니다. 어느새 소녀의 몸에는, 보드랍고 새하얀 새 옷이 입혀져 있었어요. 따뜻하고 포근한, 그 어떤 옷보다 고운 옷이었지요.

소녀는 그 은화를 두 손 가득 모았답니다. 나누어 주었더니, 하늘이 곱절로 돌려준 셈이었어요. 그날 밤부터, 소녀는 다시는 춥거나 굶지 않았지요.

별이 쏟아진 그 숲은, 두고두고 환하게 기억되었답니다. 가진 전부를 기꺼이 나눈 작은 소녀의 마음처럼요. 밤하늘의 별은 오늘도, 그 따뜻한 이야기를 반짝반짝 들려준답니다.