星になった銀貨

むかしむかし、たよれる人もいない、小さな女の子がいました。持っているものといえば、着ているお洋服ひとそろいと、手にしたパンひと切れだけでした。それでも女の子は、心の温かい子だったのです。

女の子は、行く場所をさがして、野原の道をとぼとぼと歩いていきました。空には、星がひとつ、ふたつと、ともり始めていました。やさしい心の女の子は、ただお空を信じて、足を運んでいったのです。

いくらも行かないうちに、おなかをすかせたおじいさんに出会いました。「ねえ、おなかがすいて、たまらないんだよ。」女の子はためらうことなく、手にしたパンを差し出しました。「これを召しあがって。おじいさんのほうが、ずっとおなかがすいているもの。」

もう少し歩くと、寒さに震えている子どもがいました。「あたまが、とても冷たいの。」女の子は自分のぼうしを脱いで、その子のあたまに、そっとかぶせてあげました。「これで、もう温かいよ。」

また道を行くと、うすいお洋服で震えている子に出会いました。女の子は、着ていた上着を脱いで、その子に渡してあげました。それでもなお、女の子は足を止めませんでした。

あたりはもっと暗くなって、寒い森にたどり着きました。そこでもまた、震えている子に出会うと、女の子は、残っていたスカートまで差し出してあげました。もう女の子には、ほんとうに何ひとつ残っていませんでした。

女の子は、寒い森のまんなかに、じっと立っていました。持っているものをすべて分けてあげたのに、ふしぎなことに、心だけは、ぽかぽかと温かかったのです。「でも、みんな、少しは寒くなくなったかな。」女の子は、にっこりと笑いました。

ちょうど、そのときでした。まっ黒な夜空で、星たちが、きらきらと揺れ始めました。そうして、ひとつ、ふたつと、女の子に向かって、すうっと降りてきたのです。

降ってきた星たちは、地面に触れたとたん、きらめく銀貨へと変わりました。女の子の足もとに、銀貨がこんもり、こんもりと積もっていきました。森じゅうが、星の光で、ぱあっと明るくなりました。

それだけではありませんでした。いつのまにか女の子の体には、やわらかくて、まっ白な新しいお洋服が着せられていたのです。温かくて、ふんわりとした、どんなお洋服よりもうつくしいお洋服でした。

女の子は、その銀貨を、両手いっぱいにかき集めました。分けてあげたら、お空が何倍にもして返してくれたのです。その夜から、女の子は、二度と寒い思いも、ひもじい思いもしませんでした。

星が降りそそいだあの森は、いつまでもいつまでも、明るく語り継がれました。持っていたものぜんぶを、よろこんで分けてあげた、小さな女の子の心のように。夜空の星は、今日もまた、その温かいお話を、きらきらと聞かせてくれるのです。