주먹밥 데굴데굴

아주 먼 옛날, 어느 산 밑에 마음씨 착한 할아버지가 살았습니다. 날마다 산에 올라 나무를 하셨지요. 허리춤에는 늘 주먹밥 두 개가 매달려 있었어요.

그날도 할아버지는 나무를 한 짐 해 놓고 그루터기에 앉으셨어요. “이제 좀 먹어 볼까.” 보자기를 풀자 주먹밥이 동그마니 놓여 있었지요.

그런데 주먹밥 하나가 손에서 미끄러졌답니다. 데굴데굴, 데구르르. 풀밭을 굴러가더니 작은 구멍 속으로 쏙 들어가 버렸어요.

“아이고, 내 밥.” 할아버지는 구멍에 귀를 대 보셨습니다. 그러자 아주 작은 노랫소리가 들려오는 게 아니겠어요.

“주먹밥 데구르르, 고맙습니다. 주먹밥 데구르르, 고맙습니다.” 가늘고 보드라운 목소리가 여럿이었지요.

할아버지는 그만 웃음이 나셨어요. “그렇게 좋으냐? 그럼 하나 더 주마.” 남은 주먹밥마저 구멍에 데구르르 굴려 넣으셨답니다.

노랫소리가 두 배로 커졌지요. 구멍 속에서 조그만 쥐 한 마리가 얼굴을 쏙 내밀었어요. “할아버지, 잠깐 들어와 보실래요?”

“내가 어떻게 들어가겠니, 몸이 이렇게 큰데.” “눈을 감고 계시면 돼요.” 할아버지가 눈을 감으시자 몸이 스르르 가벼워졌습니다.

구멍 속에는 아늑한 방이 있었대요. 쥐들이 절구를 찧으며 노래를 부르고 있었지요. 방 안은 갓 지은 떡 냄새로 가득했고요.

“할아버지 덕분에 오늘 잔치를 해요.” 쥐들이 떡을 소복이 담아 내왔답니다. 할아버지는 배가 부르도록 대접을 받으셨어요.

돌아가실 때가 되자 쥐들이 작은 상자 두 개를 내밀었지요. “무거운 것과 가벼운 것이 있어요. 어느 쪽을 드릴까요?”

할아버지는 잠깐 생각하시다가 대답하셨습니다. “가벼운 걸 주려무나. 나는 나뭇짐도 져야 하거든.”

산을 내려와 상자를 열어 보니 안에는 반짝이는 것들이 가득했어요. 할머니가 두 손으로 입을 가리셨답니다. “이게 다 어디서 났어요?”

할아버지는 그날 있었던 일을 도란도란 들려주셨지요. 이야기 끝에 이렇게 덧붙이셨어요. “밥 두 덩이가 이렇게 돌아올 줄 누가 알았겠소.”

그해 겨울, 두 분은 마을 사람들과 떡을 나누어 드셨습니다. 굴뚝에 연기가 오르지 않는 집에는 쌀을 한 됫박씩 보내 주셨지요.

그 뒤로도 할아버지는 산에 오르실 때면 주먹밥을 꼭 두 개 싸 가셨대요. 하나는 잡숫고, 하나는 구멍 앞에 살며시 놓아두셨지요. “잘들 지내느냐.” 구멍 속에서는 늘 고운 노래가 흘러나왔답니다.